La stérilisation

La stérilisation est extrêmement importante pour quiconque se soucie un peu du sort de la population féline en général, et de son chat en particulier.
Ne pas stériliser son chat, c'est lui laisser courir les risques de la recherche du partenaire (combats de chats, traversée de rues passantes, fugues), de la mise bas éventuellement, c'est aussi augmenter la population de chats qui auront besoin d'un foyer et finiront peut-être malheureux en refuge ou chats errants. Un couple de chats peut engendrer plus de 20 000 chats en 4ans...

Pour votre chat et pour vous-mêmes, cela signifie plus de tranquillité : plus de chaleurs pour les femelles, plus de comportements territoriaux ou agressifs pour les mâles, plus d'odeurs nauséabondes d'urine chargée de phéromones. La stérilisation des chattes avant leurs premières chaleurs diminue considérablement le risque d'avoir des tumeurs mammaires par la suite.

On conseille généralement de stériliser les chats à l'âge de 6 mois : les chats atteignent leur maturité sexuelle et ont presque fini leur croissance.

Pour les femelles, idéalement il faut le faire avant les premières chaleurs. Si le rendez-vous chez le vétérinaire est pris quand les chaleurs arrivent, c'est trop tard ! Il faudra attendre quelques jours la fin des chaleurs pour y retourner.

On peut, dans l'absolu, stériliser certains mâles à partir de quatre mois, si les testicules sont bien sortis et bien visibles. C'est tout de même une très mauvaise idée. Je vous fais part de mon expérience en la matière : j'ai fait stériliser mon chat à quatre mois car il avait pris la détestable habitude d'uriner sur le canapé et je pensais que c'était un comportement de marquage de territoire qui disparaîtrait avec la stérilisation. Le vétérinaire (qui n'était pas mon vétérinaire habituel) n'était pas enthousiaste mais l'a opéré tout de même. Résultat : mon chat grandira moins qu'il n'aurait dû, et son système urinaire en particulier sera moins développé et plus petit. Étant donné que les chats, buvant naturellement peu, ont tendance à avoir des problèmes de cristaux dans les urines (calculs rénaux), mon chat aura plus de chances, avec un urètre trop étroit, d'avoir des problèmes urinaires. J'ai dû changer son alimentation car j'utilisais des croquettes de supermarché riches en sel qui augmentent encore ce risque, et passer à des croquettes plus chères. Et mon chat n'a pas arrêté pour autant d'uriner sur le canapé... (voir l'article : Urine et marquages).

La stérilisation coûtera plus cher pour une femelle (100 à 120€) car la chirurgie est plus invasive que pour le mâle (à partir de 50€). Cela dépend du vétérinaire et des opérations faites (on peut économiser de l'argent sur l'anesthésie en faisant le tatouage, les vaccins et / ou le test VIH en même temps). Chez la femelle, on peut procéder à l'ablation des ovaires ou des ovaires et de l'utérus.

La stérilisation changera un peu le comportement de votre chat (mais rassurez-vous, pas son caractère) : il sera un peu moins actif, moins agressif. Il aura moins besoin de se dépenser et aura tendance à prendre du poids : il faudra alors passer à une alimentation adaptée (généralement, on peut passer à une alimentation pour chats stérilisés même si le chat n'a pas tout à fait fini sa croissance, dans quelques cas on préfèrera rester quelque temps encore sur une alimentation riche pour chaton en croissance : demandez l'avis de votre vétérinaire).

Après la stérilisation, le chat aura quelques jours de flottement pendant lesquels il peut perdre l'appétit, se prostrer dans un coin voire même se montrer agressif. Le meilleur remède est de le laisser tranquille et de surveiller si cette attitude n'empire pas, ce qui pourrait être le symptôme d'une complication. Les chattes doivent porter une collerette pendant 5 jours pour les empêcher d'enlever les points de suture sur le ventre, ce qui les gêne considérablement, surtout pour manger. Les mâles n'en ont pas nécessairement besoin.

L'identification

L'identification permet de retrouver votre animal s'il se sauve, se perd, ou a un accident. Elle est obligatoire pour les animaux ayant un pedigree.

Le tatouage :

Généralement fait dans l'oreille, il coûte 50€ environ (il peut y avoir des frais d'anesthésie, on peut les éviter en faisant le tatouage en même temps que la stérilisation). C'est une suite de lettres et de chiffres. Il n'est reconnu qu'en France. Il peut être lu sans matériel particulier (si votre chat est retrouvé par un voisin, il peut donc savoir facilement que ce n'est pas un chat errant et prévenir un vétérinaire). Il peut s'estomper avec le temps et devenir moins lisible (compter une douzaine d'années cependant).

La puce électronique :

Elle coûte environ 80€. Elle est à peine plus grosse qu'un grain de riz et peut être implantée sous la peau rapidement et sans anesthésie. Il faut un appareil pour lire la puce. Elle diffuse des informations lorsqu'elle est dans le champ magnétique d'un lecteur de puces de vétérinaire. C'est la seule identification reconnue à l'étranger et est obligatoire depuis 2011 pour voyager hors de France. Elle reste lisible toute la vie de l'animal et n'est pas falsifiable.

Un nom pour votre chat

Vous avez accueilli un chat chez vous, il ne reste plus qu'à lui trouver un nom. Vous pouvez conserver celui que ses précédents maîtres lui ont donné, mais lui donner un nom vous permettra de vous approprier mentalement votre chat et de commencer à vous lier à lui. Les chats qui possèdent un pedigree doivent avoir un nom commençant par la lettre de l'année, ce qui permet de connaître facilement l'année de naissance des chats de race. Ce n'est pas obligatoire pour un chat de gouttière. Plusieurs sites internet proposent des listes de noms de chats, ça peut toujours vous donner des idées.

Quelques exemples : nomdechat.com, nom-chat.fr, lepersan.com

Quel chat adopter ?

Vous allez adopter un chat. Savez-vous quel chat vous conviendra le mieux ? Un mâle ou une femelle ? Un adulte ou un chaton ?

Les femelles, surtout stérilisées, seront généralement plus indépendantes, moins câlines que les mâles. La date de la stérilisation influe aussi : une femelle stérilisée après avoir déjà eu une portée sera "en manque de petits" et sera du coup beaucoup plus câline que la moyenne. Les femelles supportent la vie en appartement moins facilement que les mâles, et il arrive qu'elles se défenestrent pour s'échapper.
Les femelles non stérilisées auront des "chaleurs", périodes où elles seront très câlines mais miauleront continuellement pendant 5 ou 6 jours par mois. Si elles rencontrent des mâles, elles peuvent avoir des portées de chatons : prenez en compte qu'il vous faudra vous occuper d'une chatte pleine et placer les chatons ou les adopter vous-même lorsqu'ils seront sevrés.

Les mâles seront généralement plus câlins, plus joueurs, plus "bébé". S'ils ne sont pas stérilisés, les mâles marqueront leur territoire, notamment par des griffures et des marquages d'urine. Ils chercheront à s'accoupler et prendront beaucoup de risques pour cela.

Bien sûr, tout cela varie beaucoup selon les individus.

Si vous prenez un chaton, vous aurez le plaisir d'avoir un petit chat tout mignon et très joueur à la maison, mais il faudra faire son éducation : lui apprendre à ne pas faire ses griffes n'importe où, à réagir quand vous lui dites "non", etc. Il s'adaptera plus facilement à son nouvel environnement qu'un chat adulte, surtout s'il est très différent (enfants, chiens, autres chats). Si vous avez le choix entre plusieurs chatons d'une portée, demandez le sexe et l'ordre de naissance. Un premier né sera plus costaud que ses frères, il s'imposera pour aller téter et sera plus "sans-gêne", mais également plus entreprenant, plus téméraire, et moins craintif. Un dernier-né sera plus fragile, se réfugiera plus spontanément auprès de sa mère, cherchera à téter plus longtemps. Il deviendra un chat plus craintif, moins téméraire, plus geignard.

Normalement, la mère doit lui avoir appris à aller dans le bac à litière et à manger des croquettes. Un chaton sevré ne doit pas poser de problème de propreté ou de difficulté à manger.

Si vous prenez un chat adulte, il sera moins joueur, plus posé qu'un chaton (il jouera quand même !). Cela peut-être un bon choix si vous habitez en appartement.

Quelle race ?
Si vous avez l'intention de prendre un chat pure race, renseignez-vous sur les caractéristiques des races, qui influent sur le comportement et l'entretien du chat. Attention! On retrouve beaucoup plus de problèmes de santé (qui varient selon les races) chez eux que chez des chats de gouttière, à cause d'une certaine consanguinité.
Vous devrez probablement passer par un éleveur ou une animalerie plutôt qu'un refuge pour trouver un chat de race.
Voir un guide rapide de quelques races sur l'excellent site Wamiz.

Demandez les habitudes du chat : un chat qui a l'habitude de sortir sera malheureux si vous l'enfermez en appartement (et il peut avoir des puces ou des maladies) alors que ça ne manquera pas à un chat qui n'est jamais sorti.

Enfin, la règle la plus importante : le coup de cœur. Choisissez le chat qui vient vous voir spontanément, celui qui ronronne dès que vous le prenez dans vos bras, qui s'intéresse à vous. Il sera d'autant plus facile à vivre et agréable une fois chez vous.

Comment adopter un chat ?

Vous êtes sûr de pouvoir accueillir un chat chez vous (voir l'article : Prendre un chat : une décision mûrement réfléchie), passons à la pratique.

L'endroit où vous irez chercher votre chat dépend du chat que vous voulez, et le type de chat qui vous conviendra dépend de votre mode de vie (voir l'article : Quel chat adopter ?)

Chez un particulier :

Vous trouverez relativement facilement des petites annonces pour des chatons à donner, dans les commerces près de chez vous, les journaux, ou certains sites Internet.

Les avantages : la plupart du temps c'est gratuit, et vous pourrez avoir le chat très tôt (dès 2 mois, voire avant si le chaton est repoussé par sa mère et a fini son sevrage). Vous pourrez généralement voir la mère.

Les inconvénients : le chat peut être en mauvaise santé ou avoir des puces ou des vers. Tous les frais de vétérinaire (tatouage, stérilisation, vaccins, vermifuge, traitement anti-puces) sont à votre charge, et vous cautionnez un système qui nuit à la population des chats en France : si la personne qui a la chatte peut donner ses chatons facilement, elle ne prendra pas la peine de la faire stériliser, cela augmente virtuellement la population de chats qui cherchent une maison.

Dans un refuge ou une association :

Il y a probablement un refuge (de type SPA) ou une association de protection des animaux près de chez vous qui pourra vous aider à trouver un chat. Ils vous renseigneront sur toutes les formalités (en général, ils demandent des garanties pour s'assurer du bien-être de l'animal : obligation de prendre rendez-vous chez le vétérinaire, ou visite d'un bénévole chez vous au bout d'un mois ou deux). Ils vous demanderont de l'argent, d'une part pour régler les frais de vétérinaire de votre chat, d'autre part pour éviter que vous ne le revendiez à un laboratoire.

Les avantages : vous trouverez des chats bien soignés, en bonne santé et ferez une bonne action en offrant un toit à un chat abandonné. S'il a plus de six mois, le chat sera déjà tatoué et stérilisé, peut-être même vacciné et on vous demandera juste de rembourser ces frais. S'il a moins de six mois, l'adoption vous engage à faire tatouer et stériliser le chat vers six mois environ. Les refuges et les associations ont souvent des accords avec des vétérinaires qui vous permettront de payer moins cher que si vous alliez directement chez le vétérinaire.

Les bénévoles du refuge peuvent vous aider à trouver un chat adapté à votre mode de vie et vous conseilleront concernant la façon d'éduquer votre chat, les vétérinaires dans votre ville, et pourront trouver des solutions pour faire garder votre chat si vous partez en vacances.

Certains chats, ayant manqué de contact humain, seront très câlins !

Les inconvénients : les bénévoles gardent à l'esprit le bien-être du chat avant tout et peuvent refuser de vous donner tel chat sur lequel vous avez craqué, s'ils estiment qu'il a besoin de plus d'espace ou de soins que vous ne pourrez lui en fournir. Vous trouverez plus difficilement de jeunes chatons, d'une part parce que ce sont les plus mignons (et donc souvent les plus jeunes) qui sont adoptés en premier, d'autre part parce qu'ils ne transigeront pas sur la fin du sevrage du chaton.

Les chats de refuge peuvent avoir été maltraités et être craintifs ou agressifs. Vous trouverez aussi des chats estropiés ou vieux que personne ne veut adopter.

Chez un éleveur : 

Vous y trouverez des chats bien soignés, en général de race. Vous aurez accès aux détails familiaux (pelage des parents, pedigree, croisements éventuels) mais devrez payer le prix fort.

Voici une liste des choses à avoir absolument chez soi pour accueillir un chat :

- Indispensable : de la litière, un bac à litière et une pelle à litière (voir l'article : La litière)

- Indispensable : de la nourriture pour chat. À vous de voir si vous prenez des croquettes ou de la pâtée, ce n'est pas très important les premiers jours, vous adapterez son alimentation en fonction de votre budget, de ce qu'il préfère et de ce que vous trouverez près de chez vous, l'important est qu'il ait de quoi manger en arrivant (voir l'article : L'alimentation du chat).

- Indispensable : une caisse de transport (voir l'article : Partir en vacances).

- Indispensable : un griffoir (voir l'article : L'aménagement de la maison).

- Fortement conseillé : une brosse (voir l'article : Prendre soin de son chat au quotidien).

- Superflu : un panier, des jouets. Le chat dormira n'importe où, sur un lit, sur une table, et n'a pas besoin du panier. Il jouera avec n'importe quoi également, un élastique, un papier de bonbon, un bout de ficelle, et vous n'avez pas absolument besoin d'acheter de jouets.

Prendre un chat : une décision mûrement réfléchie

Vous avez envie d'avoir un animal domestique et songez à adopter un chat. Avant de vous lancer là-dedans, posez-vous quelques questions pour être sûr que vous pourrez vous en occuper correctement.

Pour combien de temps ?

Un chat vit au moins 15ans, et passe souvent le cap des 20ans. Dans quelle situation serez-vous dans 10, 15ans ? Si vous devez déménager, pourrez-vous emmener votre chat avec vous ? Si vous perdez votre emploi, assurerez-vous ses frais médicaux ?

Où ?

Habitez-vous une maison ou un appartement ? Votre chat aura-t-il assez de place ? Est-ce que votre propriétaire / votre résidence interdit les animaux ? Votre logement est-il dangereux pour un animal (balcon non protégé, rue très passante...) ?

Puis-je supporter un chat ?
Êtes-vous (ou votre conjoint) allergique ? Êtes-vous prêt à vous faire désensibiliser dans ce cas ? Êtes-vous souvent absent de chez vous, et le chat devra-t-il être souvent seul ? Êtes-vous prêt à répondre aux besoins d'un chat (le nourrir, s'occuper de sa litière, jouer avec lui, le câliner, etc.) et à supporter ses défauts, ses miaulements, ses griffures, ses "accidents de litière" éventuels ?

Et les vacances ?

Pouvez-vous confier votre chat à une personne de confiance lorsque vous vous absentez ? Ou pouvez-vous l'emmener avec vous (pensez au transport, aux vaccins si vous partez à l'étranger, au stress pour le chat, à l'endroit où vous passerez vos vacances et s'il peut recevoir un chat) ?

Si vous avez le moindre doute, ou si l'un de ces points pose problème et que vous n'avez pas la motivation pour y remédier, alors ce n'est pas la peine de prendre un chat, car la situation se présentera forcément tôt ou tard et il vaut mieux ne pas s'engager que devoir se séparer de son chat.