Prendre soin de son chat au quotidien

L'entretien de votre chat dépend grandement de sa race.

La brosse : à faire le plus souvent possible !

Vous trouverez en animalerie des brosses spéciales pour chats (7€ environ pour le premier prix). J'en avais acheté une mais pour mon chat qui était tout petit ça n'allait pas, il fallait tourner la brosse dans le bon sens, et la brosse était trop grosse pour passer sous son cou par exemple. Je préfère prendre une prendre une petite brosse ronde (2€ dans les magasins de type Foir'fouille, picots souples en plastique, pas besoin de prendre une brosse à brushing sophistiquée). Elle est suffisamment petite pour passer dans tous les replis de peau, et quels que soient les mouvements du chat la brosse ronde est en contact avec sa peau.

Les chats aiment généralement se faire brosser, ça les débarrasse de leurs poils superflus (comme les peaux mortes pour nous). Mais ça les grattouille et les démange, et il est fréquent qu'ils veuillent mordre la brosse rapidement. Laissez-les faire, ils s'approprient la brosse et n'auront pas de réticences quand vous voudrez les brosser.

En brossant régulièrement votre chat vous réduirez le nombre de poils qu'il perdra sur votre canapé ou vos vêtements. Vous lui éviterez également d'avaler trop de poils en faisant sa toilette, ce qui peut parfois le rendre malade (les fameuses "boules de poils" que recrachent les chats). Les chats à poils longs doivent être brossés au moins une fois par jour. A la fin, votre chat doit avoir un pelage lisse et brillant.

Les griffes : à vérifier régulièrement.

Votre chat est domestique, il n'a pas souvent l'occasion de se servir de ses griffes. Vous devrez donc lui couper de temps à autre (une fois par mois, c'est une bonne moyenne). Si vous ne le faites pas, ses griffes pousseront trop et il risque de s'accrocher partout. Il peut également griffer sans le vouloir, par exemple en jouant avec vous, ce qui n'est pas agréable et vous risquez de renoncer à jouer avec lui, ce qui le punira sans raison et nuira à votre relation. Habituez votre chat à être manipulé et à se laisser couper les griffes dès que possible.
Si votre chat fait ses griffes sur votre canapé, le problème est différent, c'est comportemental. Offrez-lui un griffoir (voir l'article : L'aménagement de la maison).

Comment faire ? si possible, faites-le à deux, l'un des deux tenant le chat pour qu'il ne bouge pas trop. Prenez fermement la patte du chat et appuyez doucement sur un coussinet pour faire sortir la griffe. Coupez avec un coupe-ongle l'extrémité de la partie transparente (il existe des ciseaux spéciaux vendus en animalerie; un coupe-ongle suffit; n'essayez pas avec des ciseaux ordinaires, vous seriez plus maladroit et la coupe serait moins ferme). Ce n'est pas douloureux pour le chat mais ce n'est pas agréable, essayez de ne pas vous éterniser. Ne coupez pas trop court, car il y a une petite veine dans le haut de la griffe que vous pourriez atteindre. Couper un millimètre suffit généralement. Faites toutes les griffes des pattes avant, sans oublier l'ergot. Les griffes ne doivent plus dépasser lorsque que vous relâchez le coussinet. Vérifiez les griffes des pattes arrière : elles sont plus utilisées et n'ont pas besoin d'être coupées aussi souvent. Les pattes arrière n'ont pas d'ergot.
Si vous coupez trop court et que votre chat saigne un peu, mettez un peu de désinfectant (pas d'alcool) et pressez un peu de coton en attendant que le saignement cesse.

Attention : certaines personnes font carrément retirer les griffes de leur chat par opération chirurgicale (on appelle ça "dégriffer un chat"). Cette pratique est douloureuse, cruelle et contre nature. Vous privez votre chat de ses défenses naturelles et il cherchera tout de même à "faire ses griffes" instinctivement. Le dégriffage est interdit en France.

Partir en vacances

Si vous emmenez votre chat en vacances : selon le lieu, renseignez-vous sur les vaccins obligatoires (à la fois pour entrer dans le pays en question, et aussi pour revenir en France !). Il faudra peut-être identifier votre chat au moyen d'une puce électronique, le tatouage n'étant reconnu qu'en France.

Prévoyez une caisse de transport, un harnais, une laisse (voir l'article : L'aménagement de la maison), un bac à litière, une réserve de nourriture. Renseignez-vous sur votre lieu de résidence et vérifiez qu'il peut accueillir un chat (balcon sécurisé, présence d'animaux, de trous par lesquels il pourra s'échapper, etc. : voir l'article : L'aménagement de la maison).

Si vous ne pouvez pas emmener votre chat avec vous, demandez à une personne de confiance de s'en occuper. Si vous n'avez qu'un chat et que la personne sait s'occuper d'un chat, vous pouvez lui confier votre chat en lui fournissant la nourriture et la litière adaptée à ses besoins. Si vous avez plusieurs chats, si votre ami a peu d'espace ou n'a pas l'habitude des chats, il est plus simple de lui donner les clés de chez vous pour qu'il vienne nourrir régulièrement votre chat, changer sa litière, jouer un peu et vérifier que tout va bien. Cela évitera le stress du changement d'environnement, de devoir priver le chat de ses jouets, de son arbre à chat, etc. Les chats, de façon exceptionnelle, supportent mieux la solitude que d'autres animaux comme les chiens, et peuvent être livrés à eux-même pendant un week-end (guère plus).

Si vous ne pouvez ni emmener votre chat ni le confier à un ami... Renoncez à votre voyage et profitez de vos congés avec votre chat !

Les vibrisses (moustaches)

Les vibrisses sont de longs poils que le chat possède autour du museau, au-dessus des yeux et parfois encore ailleurs (sur les pattes). Elles sont un organe sensoriel à part entière qui renseigne le chat sur son environnement, ses proies, la taille et le sexe des autres chats à proximité, la largeur d'un passage, etc.

Il ne faut surtout pas couper les vibrisses du chat : il ne mourrait pas, ne serait pas déséquilibré, mais cela l'handicaperait énormément (imaginez devenir sourd ou aveugle). Si par malheur les vibrisses venaient à être coupées, elles repousseraient (lentement...) mais le chat serait tout confus car il serait privé de nombreuses informations sur lesquelles il peut habituellement compter.

L'aménagement de la maison

Voici une petite liste de choses à avoir chez soi pour le bien-être de votre chat ou pour une bonne cohabitation entre chats et humains, ainsi que quelques mises en garde.

Un griffoir :

Les chats doivent faire leurs griffes, c'est une nécessité. Cela leur permet de se débarrasser des bouts de griffes mortes et d'entretenir les muscles de leurs doigts, c'est aussi une activité instinctive qui leur sert à déposer des phéromones. Si vous n'avez pas de griffoir à proposer à votre chat, il fera ses griffes sur votre canapé ou vos plantes vertes, c'est donc dans votre intérêt. Dans l'idéal, le griffoir devrait être vertical et être assez grand pour que le chat puisse s'étirer complètement en griffant (c'est une activité de choix au réveil).

Il existe plusieurs sortes de griffoirs, en carton, en corde, en tissu épais. Les griffoirs en carton ondulé sont souvent livrés avec de l'herbe à chat qui attire les chats. Si vous achetez un arbre à chat, il y aura forcément une partie où il pourra faire ses griffes.

Si le chat ne fait pas ses griffes au bon endroit, manifestez-vous par un "non !" ferme et un son qui claque (par exemple, frappez dans vos mains) pour l'interrompre. Prenez le chat et mettez-le face au griffoir. Si nécessaire, montrez-lui comment l'utiliser : prenez une patte, appuyez doucement sur les coussinets pour faire sortir les griffes et griffez le griffoir avec.

Le bac à litière :

Le chat est un animal pudique. Il doit pouvoir faire ses besoins au calme et à l'abri des regards. Trouvez un recoin tranquille pour le bac à litière et surtout ne mettez pas sa gamelle à côté. Le chat n'aime pas manger là où il fait ses besoins et il pourrait être perturbé au point d'aller faire ses besoins ailleurs (l'effet inverse existe : si vous ne voulez pas qu'il fasse ses besoins à un certain endroit, mettez-y de la nourriture). Si le chat l'accepte, vous pouvez garantir son intimité en couvrant son bac à litière avec une maison de toilette (voir l'article : La litière).

Un pattosec (une sorte de paillasson à placer à la sortie du bac à litière) vous évitera de retrouver des grains de litière partout dans la maison. J'ai fait le test, ce n'est pas encore parfait mais ça retient 80% des saletés. Je vous le conseille !

Le harnais :

Si vous emmenez votre chat en balade, prévoyez un harnais, une laisse et une médaille ou de quoi inscrire un n° de téléphone (préférer le harnais au simple collier : si la laisse s'accroche quelque part, le collier étranglera le chat alors que le harnais le soulèvera).

La laisse et le harnais peuvent être utilisés en complément mais pas à la place de la caisse de transport : pour un trajet en voiture, la laisse donnera trop de liberté au chat qui pourra aller se coincer sous un siège ou se promener dans l'habitacle (et devenir un projectile en cas d'accident). Une caisse lui donnera un sentiment de sécurité et de stabilité. De même, un chat paniqué cherchera à s'échapper et vous griffera jusqu'au sang s'il est tenu en laisse alors qu'il ne pourra rien faire s'il est dans une caisse.

Le filet :

Si vous avez un balcon ou une terrasse, votre chat peut en profiter... si vous prenez vos précautions. Faites particulièrement attention si vous êtes en appartement et que le chat risque une chute. La défenestration est la première cause d'accidents pour le chat, et il ne retombe pas toujours sur ses pattes !

Les oscillo-battants des fenêtres ne suffisent pas toujours. Certains chats aventureux parviennent à passer une partie du corps, et soit se retrouvent coincés et peuvent suffoquer, la cage thoracique écrasée, soit se retrouvent sur le rebord extérieur de la fenêtre sans pouvoir rentrer.

L'éducation ne suffit pas non plus. Même si votre chat ne manifeste aucun désir de sortir, ne le laissez pas seul avec une fenêtre ouverte. Il peut vouloir attraper une mouche ou un oiseau et se jeter dans le vide d'un coup.

La seule solution est de bloquer les issues par un grillage ou un filet. Il existe des systèmes qui se fixent sur les fenêtres pour laisser passer l'air et la lumière en empêchant le passage. Pour les balcons et les terrasses, c'est plus compliqué et il faut envisager l'installation d'un filet qui retiendra le chat s'il saute.

N'oubliez pas de vérifier :

• si vous en avez le droit (en copropriété, on peut vous demander de retirer quelque chose si l'on juge que ça gâche la vue d'ensemble du bâtiment; un filet doit se fixer aux murs, vérifiez si votre propriétaire est d'accord).

• si le filet est assez solide (il existe des filets transparents en fils de nylons... dont le chat viendra à bout en quelques coups de dents).

• si les mailles sont assez serrées (si votre chat est petit, peut-il passer entre les mailles ?).

La chattière :

Si votre chat sort de la maison, vous pouvez lui installer une chattière qui lui permettra de rentrer et de sortir à volonté sans attendre votre intervention. Selon le modèle, vous pouvez choisir plusieurs modes : entrée et sortie libre, porte fermée, entrée libre et sortie refusée, entrée refusée et sortie libre. Gardez à l'esprit que si votre chat peut rentrer, d'autres animaux le pourront aussi. Veillez à faire stériliser et vacciner votre chat s'il sort.

Les dangers à la maison :
Faites très attention à ce que vous laissez traîner. Les médicaments et les produits d'entretien doivent être rangés hors de leur portée, si possible dans une pièce ou un placard qui restera fermé. Après avoir nettoyé quelque chose, passez à tout hasard un coup d'éponge là où vous avez posé vos produits, pour éviter la petite goutte qui coule toujours le long du flacon. Lavez-vous bien les mains avant de toucher votre chat.
Ne laissez rien brûler sans surveillance : fer à repasser, plaque chauffante, bougie, casserole sur le feu...
Renseignez-vous sur les plantes vertes que vous avez à la maison. N'hésitez pas à consulter plusieurs sources et à vous débarrasser de toute plante toxique. Faites-en cadeau à votre voisin ! Faites-le même si votre chat ne semble pas grignoter les plantes, car certaines plantes exsudent un liquide qui peut se coller aux poils du chat, qui le lèchera en faisant sa toilette, par exemple.
Faites attention aux petits objets que votre chat peut avaler. Si votre chat déchire une peluche, il peut s'étouffer avec le rembourrage.
Attention aux charnières des portes dans lesquelles votre chat peut passer la patte.

L'oeil du chat

La pupille est en forme de fente verticale et s'élargit en forme de cercle lorsque la lumière baisse. Le chat possède une troisième paupière translucide (appelée membrane nictitante) qui part du coin inférieur de l'œil pour se fermer vers le coin supérieur.

Le fond de sa rétine est doublé d'un tapetum lucidum, une couche qui réfléchit la lumière et la fait repasser dans la rétine, améliorant ainsi sa vision nocturne. C'est ce qui donne aux chats des yeux brillants sur les photographies (chez les humains, qui n'ont pas de tapetum lucidum, la lumière se reflète sur le fond de la rétine, c'est l'effet yeux rouges).

Les larmes des chats sont naturellement brunes. Il faut consulter un vétérinaire si vous estimez qu'elles sont anormalement abondantes, ou coulent plus d'un côté que de l'autre. Cela peut être le signe d'une infection ou d'une cornée endommagée et une plaie non soignée peut entraîner la perte de la vision d'un œil.

Les chats peuvent avoir différentes couleurs d'yeux (bleu, marron, vert, gris, doré, etc.). Un chat peut avoir des yeux de couleurs différentes.

À noter : les chats blancs sont plus susceptibles d'être sourds que les autres. Cette tendance est plus forte encore chez les chats blancs aux yeux bleus. Un chat aux yeux de couleurs différentes aura des chances d'être sourd du côté de l'œil bleu.

Le flehmen

En observant votre chat, vous aurez peut-être remarqué une mimique qu'il fait lorsqu'il renifle : il relève la tête, la bouche entrouverte, et reste hébété comme ça quelques secondes avant de se lécher les babines. Il fait ce qu'on appelle un flehmen.

Les chats ont en commun avec d'autres animaux comme le cheval un organe appelé organe voméro-nasal ou organe de Jacobson, situé entre le nez et la bouche (la plupart des mammifères en sont pourvus mais tous ne l'utilisent pas).

Cet organe olfactif lui permet de percevoir certaines substances dont les phéromones. Le chat l'utilise pour analyser certaines odeurs, en particulier (mais pas seulement) les odeurs sexuelles. Il retrousse les babines pour que les odeurs passent par un petit canal situé derrière les incisives du haut, c'est pourquoi on dit parfois qu'il sent par la bouche.

Le chat fait un flehmen s'il trouve une odeur forte, ce n'est pas une grimace de dégoût face aux mauvaises odeurs !

Pattonner

Votre chat a une drôle de manie : quand il vous fait un câlin, ou quand il s'apprête à dormir, il se livre à un rituel de pétrissage de coussin, de couverture, ou de l'être vivant sur qui il veut se coucher. Souvent, il ronronne en même temps, et il regarde ailleurs. Il sort légèrement les griffes et les rentre.

Votre chat " pattonne ".
Ce comportement lui vient de ses premiers jours, quand il tétait : il pétrissait le ventre de sa mère pour stimuler la lactation. C'est bon signe, cela signifie qu'il vous considère comme sa mère, c'est-à-dire qu'il vous aime et a confiance en vous. 

 

On a vu parfois sur Internet des vidéos montrant des chats qui pattonnaient sur le ventre d'un chien ou d'un autre chat : c'est très mignon de le penser, mais non, il n'est pas en train de lui faire un massage !

Urine et marquages

Si votre chat urine en dehors de sa litière, il convient avant toute intervention de déterminer si ce comportement relève du marquage de territoire ou de l'élimination (il fait ses besoins).
Plus d'infos en suivant ce lien.

Le marquage :

Il s'agit d'une faible quantité, quelques gouttes, sur un support vertical (mur, porte, arbre, etc.). Le chat est debout, sa queue est levée, bien droite. Quand il a fini, il peut renifler et faire un flehmen (voir l'article : Le flehmen).

L'élimination :

La quantité est importante (flaque), sur un support horizontal (sol, tapis, canapé, lit, etc.). Le chat s'accroupit pour uriner. Quand il a fini, il gratte comme pour recouvrir.

Si son comportement relève du marquage, vous pouvez faire stériliser votre chat (s'il est en âge), cela devrait résoudre le problème dans la majorité des cas. Vous pouvez aussi jouer avec les phéromones de synthèse. Il en existe deux types : une à mettre sur les joues du chat, qu'il étalera sur tous les endroits où il se frotte (il procède ainsi naturellement pour déposer ses phéromones faciales), et qui aura pour double effet de définir son territoire sans qu'il doive le faire avec de l'urine, et d'apaiser le chat. L'autre type de phéromone est à mettre sur les autres habitants de la maisonnée pour que le chat ne les considère pas comme des intrus. Attention, si on ne résout pas le problème rapidement, un chat qui a pris l'habitude de marquer son territoire à l'urine peut se mettre à uriner ainsi pour faire ses besoins, et l'habitude peut perdurer malgré la stérilisation.

Si son comportement relève de l'élimination, il faut comprendre pourquoi le chat ne fait pas ses besoins dans sa litière. La litière est-elle propre ? Accepte-t-il le type et la marque de litière ? Est-il vexé ou en colère, veut-il se venger ? Il ne faut punir le chat que s'il est pris sur le fait, sinon il se fait punir sans comprendre pourquoi, il peut avoir peur de vous... et uriner par peur ou mécontentement. Si vous voyez qu'il s'apprête à uriner, mettez-le immédiatement dans sa litière pour éviter tout accident. Si vous le prenez en flagrant délit, effrayez-le sans crier ou frapper, par exemple avec un pulvérisateur d'eau.

Dans tous les cas, il faut nettoyer la zone souillée, pour votre propre confort et pour que le chat ne l'identifie pas comme un endroit où il peut faire ses besoins. C'est facile quand il s'agit d'un sol carrelé, plus compliqué quand il s'agit d'un matelas... Attention aux produits toxiques ! Évitez l'eau de Javel car l'odeur attire les chats.

Pour nettoyer un matelas ou un canapé : nettoyez la zone avec une éponge et de l'eau oxygénée diluée dans de l'eau, frottez bien le matelas. Rincez à l'eau, de la même manière. Séchez avec un sèche-cheveux, et autant que possible, laissez le matelas aérer à l'air libre (sans chat) avant de remettre les draps. Dans l'idéal, il faut que ce soit fait le matin pour qu'il respire toute la journée. J'ai testé cette méthode : les taches sont parties et l'odeur a presque complètement disparu.

La stérilisation

La stérilisation est extrêmement importante pour quiconque se soucie un peu du sort de la population féline en général, et de son chat en particulier.
Ne pas stériliser son chat, c'est lui laisser courir les risques de la recherche du partenaire (combats de chats, traversée de rues passantes, fugues), de la mise bas éventuellement, c'est aussi augmenter la population de chats qui auront besoin d'un foyer et finiront peut-être malheureux en refuge ou chats errants. Un couple de chats peut engendrer plus de 20 000 chats en 4ans...

Pour votre chat et pour vous-mêmes, cela signifie plus de tranquillité : plus de chaleurs pour les femelles, plus de comportements territoriaux ou agressifs pour les mâles, plus d'odeurs nauséabondes d'urine chargée de phéromones. La stérilisation des chattes avant leurs premières chaleurs diminue considérablement le risque d'avoir des tumeurs mammaires par la suite.

On conseille généralement de stériliser les chats à l'âge de 6 mois : les chats atteignent leur maturité sexuelle et ont presque fini leur croissance.

Pour les femelles, idéalement il faut le faire avant les premières chaleurs. Si le rendez-vous chez le vétérinaire est pris quand les chaleurs arrivent, c'est trop tard ! Il faudra attendre quelques jours la fin des chaleurs pour y retourner.

On peut, dans l'absolu, stériliser certains mâles à partir de quatre mois, si les testicules sont bien sortis et bien visibles. C'est tout de même une très mauvaise idée. Je vous fais part de mon expérience en la matière : j'ai fait stériliser mon chat à quatre mois car il avait pris la détestable habitude d'uriner sur le canapé et je pensais que c'était un comportement de marquage de territoire qui disparaîtrait avec la stérilisation. Le vétérinaire (qui n'était pas mon vétérinaire habituel) n'était pas enthousiaste mais l'a opéré tout de même. Résultat : mon chat grandira moins qu'il n'aurait dû, et son système urinaire en particulier sera moins développé et plus petit. Étant donné que les chats, buvant naturellement peu, ont tendance à avoir des problèmes de cristaux dans les urines (calculs rénaux), mon chat aura plus de chances, avec un urètre trop étroit, d'avoir des problèmes urinaires. J'ai dû changer son alimentation car j'utilisais des croquettes de supermarché riches en sel qui augmentent encore ce risque, et passer à des croquettes plus chères. Et mon chat n'a pas arrêté pour autant d'uriner sur le canapé... (voir l'article : Urine et marquages).

La stérilisation coûtera plus cher pour une femelle (100 à 120€) car la chirurgie est plus invasive que pour le mâle (à partir de 50€). Cela dépend du vétérinaire et des opérations faites (on peut économiser de l'argent sur l'anesthésie en faisant le tatouage, les vaccins et / ou le test VIH en même temps). Chez la femelle, on peut procéder à l'ablation des ovaires ou des ovaires et de l'utérus.

La stérilisation changera un peu le comportement de votre chat (mais rassurez-vous, pas son caractère) : il sera un peu moins actif, moins agressif. Il aura moins besoin de se dépenser et aura tendance à prendre du poids : il faudra alors passer à une alimentation adaptée (généralement, on peut passer à une alimentation pour chats stérilisés même si le chat n'a pas tout à fait fini sa croissance, dans quelques cas on préfèrera rester quelque temps encore sur une alimentation riche pour chaton en croissance : demandez l'avis de votre vétérinaire).

Après la stérilisation, le chat aura quelques jours de flottement pendant lesquels il peut perdre l'appétit, se prostrer dans un coin voire même se montrer agressif. Le meilleur remède est de le laisser tranquille et de surveiller si cette attitude n'empire pas, ce qui pourrait être le symptôme d'une complication. Les chattes doivent porter une collerette pendant 5 jours pour les empêcher d'enlever les points de suture sur le ventre, ce qui les gêne considérablement, surtout pour manger. Les mâles n'en ont pas nécessairement besoin.

L'identification

L'identification permet de retrouver votre animal s'il se sauve, se perd, ou a un accident. Elle est obligatoire pour les animaux ayant un pedigree.

Le tatouage :

Généralement fait dans l'oreille, il coûte 50€ environ (il peut y avoir des frais d'anesthésie, on peut les éviter en faisant le tatouage en même temps que la stérilisation). C'est une suite de lettres et de chiffres. Il n'est reconnu qu'en France. Il peut être lu sans matériel particulier (si votre chat est retrouvé par un voisin, il peut donc savoir facilement que ce n'est pas un chat errant et prévenir un vétérinaire). Il peut s'estomper avec le temps et devenir moins lisible (compter une douzaine d'années cependant).

La puce électronique :

Elle coûte environ 80€. Elle est à peine plus grosse qu'un grain de riz et peut être implantée sous la peau rapidement et sans anesthésie. Il faut un appareil pour lire la puce. Elle diffuse des informations lorsqu'elle est dans le champ magnétique d'un lecteur de puces de vétérinaire. C'est la seule identification reconnue à l'étranger et est obligatoire depuis 2011 pour voyager hors de France. Elle reste lisible toute la vie de l'animal et n'est pas falsifiable.

La litière

La litière est indispensable, même si votre chat sort et peut faire ses besoins dehors. En effet, il peut tomber malade, se sentir plus vulnérable et avoir peur de faire ses besoins dehors où il risque d'être attaqué. Vous pouvez aussi avoir besoin de le confier à quelqu'un si vous partez en vacances, et dans ce cas la litière est la solution la plus pratique. Il faut donc que votre chat ait l'habitude d'utiliser sa litière. C'est la mère qui enseigne la propreté à ses chatons et normalement vous ne devriez pas avoir à vous en charger.

C'est le chat qui choisit sa litière ! Vous pouvez faire plusieurs tentatives avant de choisir définitivement. Si le chat hésite avant de faire ses besoins, gratte longtemps, a l'air embêté, s'il essaie de faire ses besoins ailleurs, il faut sans doute changer de litière. Le chat doit se sentir à l'aise dans sa litière, comme vous aux toilettes, sinon il n'ira pas !

Il existe plusieurs types de litière selon leur composition. Lisez aussi cet article sur les dangers des litières minérales.

litière végétale en copeaux

La litière végétale en copeaux ou morceaux de bois :

C'est une litière écologique qui a un parfum de bois et sent plutôt bon au sortir du paquet. Elle absorbe peu les odeurs et il faut la changer régulièrement. Elle est plus chère que les litières minérales et les sacs de litière sont plus légers mais durent moins longtemps. Elle peut être agglomérante ou non.

J'ai testé les marques écologiques de chez Monoprix et Carrefour et la marque Cat's Best Öko Plus. Jusqu'à présent c'est cette dernière que j'ai préféré.

litière végétale en granulés

La litière végétale en granulés :

C'est une litière écologique qui sent bon le pin et absorbe bien les odeurs. Elle est faite à partir de morceaux de bois ou de journaux recyclés et comprimés. Au contact de l'urine, les copeaux se désagrègent en particules étonnamment faciles à ramasser à la pelle. Il faut changer entièrement la litière une fois par semaine, mais il n'y a pas besoin de mettre une grande quantité de litière au fond du bac et le sac (lourd) de litière dure quand même.

J'ai testé la marque Pinède.

litière minérale
agglomérante

 La litière minérale agglomérante :

C'est la litière la plus courante. Naturelle à défaut d'être écologique, elle est faite d'argile et ressemble à du sable. Elle absorbe très bien les odeurs. Au contact de l'urine, les grains s'agglomèrent en grosses boules. Une fois les boules retirées à la pelle, il ne reste plus que la litière propre dans le bac à laquelle on rajoute un peu de litière pour remplacer ce qu'on a enlevé de litière souillée. Cette litière n'a pas d'odeur et fait un peu de poussière, mais qui retombe vite. Les sacs sont lourds mais durent longtemps. La litière minérale est plus économique que les autres.
J'ai testé la marque Multifit Ultracomfort.

litière minérale
non agglomérante

La litière minérale non agglomérante :

C'est une litière naturelle à base d'argile. Elle est plus économique que la litière végétale ou de silice.

J'ai testé la marque d'Intermarché.

litière minérale
en gel de silice

La litière en gel de silice :

Cette litière minérale n'est ni naturelle ni écologique. Elle ne fait pas de poussière mais crisse quand on marche dessus, ce qui peut rebuter les chats. Elle est très absorbante. Les fabricants insistent sur l'excellente absorption des odeurs et la possibilité de la laisser un mois (mon expérience : odeur insupportable au bout d'une semaine et demie). Certaines litières en gel de silice changent de couleur pour indiquer des problèmes de santé chez le chat. J'ai testé la marque Nullodor.

Certaines litières sont biodégradables, ou compostables, ou peuvent être jetées dans les toilettes. Ce n'est pas le cas de toutes et vous risquez de boucher vos toilettes si vous y jetez une litière non adaptée (souvenez-vous qu'une litière absorbe les liquides !). Vérifiez les indications sur le paquet. Vous trouverez également la granulométrie sur le paquet, qui vous indique le pourcentage de grains de petite taille, de taille moyenne, etc. dans le paquet. Cela peut être important car une litière trop fine fait de la poussière que les chats peuvent inhaler, et peut s'accrocher aux pattes de votre chat qui en dispersera partout à la maison.
Si possible, choisissez une litière de couleur claire, pour repérer la présence de sang dans les selles ou l'urine.

Les accessoires :

Vous pouvez choisir un bac en plastique simple, rectangulaire ou triangulaire pour s'adapter à un angle. Choisissez la taille de votre bac en fonction du nombre de chats : plus vous avez de chats, plus grand sera le bac. Le chat doit avoir la place de se retourner aisément. La plupart des bacs simples sont fournis avec un rebord anti-projections qui se clipse dessus et limite les projections de litière quand le chat gratte. Ne l'oubliez pas quand vous achetez votre bac !

Vous pouvez opter pour la maison de toilette, qui est une sorte de couvercle qui se clipse au bac à la place du rebord anti-projections, avec une porte pour laisser entrer le chat. Elle limite les projections de litière, offre une plus grande intimité au chat, et confine les odeurs grâce à un filtre à charbon. Tous les chats n'acceptent pas forcément les maisons de toilette, pour les habituer vous pouvez enlever la porte les premiers jours pour qu'il sache qu'il peut y aller, puis rajouter la porte et lui montrer comment l'utiliser.
Il existe des sacs poubelle à mettre au fond du bac, retournés, pour tout enlever d'un coup. Une bonne idée en théorie... sauf qu'un chat propre gratte sa litière pour recouvrir ses excréments et va s'accrocher au sac, ça va le gêner ou l'intriguer, et finalement déchirer le sac. Une litière nettoyée régulièrement suffit.

La pelle à litière agit comme un tamis pour enlever les crottes et la litière souillée d'urine et ne laisser que la litière propre dans le bac. Elles sont toutes à peu près semblables (pour les litières à très gros grains telles que les litières végétales, j'ai trouvé cette pelle à gros trous).

Si vous en avez assez de retrouver des grains de litière partout chez vous, vous pouvez acheter un tapis en PVC ou silicone (un "pattosec")à mettre devant le bac à litière ou la maison de toilette et qui fera comme un paillasson. Il décollera les grains de litière des coussinets de votre chat et les emprisonnera, vous n'aurez qu'à le secouer au-dessus de la poubelle de temps à autre (testé : il reste encore quelques grains par-ci par-là mais la différence est saisissante ! Ma chatte n'aime pas trop marcher dessus, mais pas au point de refuser totalement d'y passer pour aller faire ses besoins).

Si les odeurs de crottes de chats dans la poubelle vous importunent, il existe des poubelles particulières qui coincent le sac poubelle à chaque fois que vous refermez le couvercle. Je n'ai pas testé.

L'alimentation

Que donner à manger à mon chat?

Vous aurez le choix entre le "sec" (les croquettes) et "l'humide" (les pâtées et les boulettes). Il faut adapter l'alimentation au chat : vous trouverez des croquettes ou de la pâtée pour chaton, pour chat d'intérieur, pour chat stérilisé, pour éviter les boules de poils, pour les chats malades, etc. Votre vétérinaire pourra vous conseiller.

Que vous choisissiez les croquettes ou la pâtée, faites bien attention à la composition des aliments. Une alimentation de qualité (et donc souvent plus chère que ce qu'on trouve en grande surface) vous évitera des problèmes de santé, et vous économiserez quelques voyages chez le vétérinaire.

Les marques Friskies et Purina One (mais pas Purina Pro Plan) m'ont été déconseillées, elles gardent secrète la composition de leurs aliments alors que les autres marques la communiquent aux vétérinaires... C'est louche !

Veillez toujours à ce qu'ils aient de l'eau propre et fraîche. Les chats boivent peu et sont sujets à des insuffisance rénales. Ils n'aiment pas l'eau stagnante. Incitez-les à boire en changeant régulièrement leur eau. Vous pouvez aussi investir dans une fontaine à eau (20-25€). Veillez à limiter leurs apports en sel.

Les croquettes :

Les avantages : les croquettes sont plus économiques que la pâtée. Elles se conservent facilement et longtemps même lorsque le sac est ouvert. Le chat doit mastiquer les croquettes, ce qui maintient sa bouche en bonne santé et lui "lave les dents" (les croquettes ont une action abrasive qui prévient la formation de tartre). Il est facile de doser les croquettes. Il existe une grande variété de croquettes pour tous types de chats.

Les inconvénients : les croquettes sont moins appétissantes que la pâtée et un chat difficile peut refuser d'en manger s'il a été habitué à autre chose. Elle sont sèches et le chat doit beaucoup boire à côté, or les chats boivent naturellement très peu. Si les croquettes sont de mauvaise qualité et contiennent trop de sel, le chat peut avoir des problèmes rénaux.

La pâtée :

Les avantages : la pâtée est très appétissante. Elle contient beaucoup d'eau et le chat a moins besoin de boire à côté.

Les inconvénients : la pâtée est moins nourrissante car elle est pleine d'eau. Elle se conserve mal : le chat a l'habitude de venir grignoter plusieurs fois par jour et la pâtée qui attend dans la gamelle peut "tourner" ou attirer les mouches. La pâtée conservée au frigo doit être ramenée à température ambiante avant d'être consommée (les chats sont des chasseurs, ils mangent à la température du corps et refuseront une nourriture trop froide). Les chats habitués à la pâtée sont un peu difficiles et peuvent refuser les croquettes, or si le chat tombe malade, on peut lui prescrire une alimentation à base de croquettes thérapeutiques. Le chat qui mange de la pâtée peut avoir mauvaise haleine. La pâtée revient plus cher.

Et si je lui fais à manger?

Cela peut être une solution... si vous savez exactement de quoi votre chat a besoin. Le chat est carnivore mais il lui faut un peu de vitamines, de végétaux et de minéraux (qu'ils trouve naturellement dans les petits animaux qu'il mange, qui sont herbivores) pour une alimentation saine. L'alimentation industrielle, en croquettes ou en pâtée, est élaborée par des vétérinaires et sera plus équilibrée et mieux adaptée aux besoins de votre chat.

En plus de son alimentation habituelle, vous pouvez lui donner de petits extras de temps à autre (par exemple en revenant du vétérinaire) : un petit morceau de viande, de poisson, un peu de lait... Cela doit rester exceptionnel et ne pas devenir une habitude, ou votre chat deviendra vite obèse. Il faut aussi être au courant de ce qui est bon ou non pour votre chat.

Le bœuf est allergène pour les chats. Donc ça peut poser des problèmes comme ça peut être inoffensif.

Le lait n'est pas bon pour les chats adultes qui ont du mal à le digérer car leur système digestif change avec le sevrage. Cela peut les faire vomir. D'autres n'auront pas de problème avec le lait mais ce n'est pas une habitude à prendre (un tout petit peu de lait de temps en temps, ça va). Songez qu'à l'état naturel, le lait est destiné aux bébés, pas aux adultes, et qu'en plus vous donnez du lait de vache, pas du lait de chatte... Forcément, ce  n'est pas adapté !

Le chocolat est toxique pour les chiens et les chats (en plus, les chats ne sentent presque pas le goût sucré, donc ça ne leur fait même pas plaisir d'en manger).

Le foie est riche en vitamine A qui peut, en trop grande quantité, raidir le cou du chat.

Le thon est très appétissant et les chats en raffolent ! Attention tout de même à la composition : choisissez du thon au naturel (sans huile ni assaisonnement). Même au naturel, le thon est souvent salé : jetez l'eau de la boîte et rincez le thon avant de le donner à votre chat. Donnez-en peu et de temps en temps uniquement.

Quelle quantité?

Normalement, les chats savent se réguler et vous devriez pouvoir leur laisser une gamelle avec de la nourriture à volonté. Dans les faits, certains prennent trop de poids, et vous pouvez être dans une situation où vous devrez contrôler ce qu'ils mangent (par exemple, si vous avez un chaton et un chat stérilisé, qui ne doivent pas manger la même chose). Dans ce cas, la quantité de nourriture à donner dépend du poids de votre chat. Les indications sont marquées sur le paquet (par exemple : pour un chat de 5kg, 120g de croquettes par jour).

Un nom pour votre chat

Vous avez accueilli un chat chez vous, il ne reste plus qu'à lui trouver un nom. Vous pouvez conserver celui que ses précédents maîtres lui ont donné, mais lui donner un nom vous permettra de vous approprier mentalement votre chat et de commencer à vous lier à lui. Les chats qui possèdent un pedigree doivent avoir un nom commençant par la lettre de l'année, ce qui permet de connaître facilement l'année de naissance des chats de race. Ce n'est pas obligatoire pour un chat de gouttière. Plusieurs sites internet proposent des listes de noms de chats, ça peut toujours vous donner des idées.

Quelques exemples : nomdechat.com, nom-chat.fr, lepersan.com

Quel chat adopter ?

Vous allez adopter un chat. Savez-vous quel chat vous conviendra le mieux ? Un mâle ou une femelle ? Un adulte ou un chaton ?

Les femelles, surtout stérilisées, seront généralement plus indépendantes, moins câlines que les mâles. La date de la stérilisation influe aussi : une femelle stérilisée après avoir déjà eu une portée sera "en manque de petits" et sera du coup beaucoup plus câline que la moyenne. Les femelles supportent la vie en appartement moins facilement que les mâles, et il arrive qu'elles se défenestrent pour s'échapper.
Les femelles non stérilisées auront des "chaleurs", périodes où elles seront très câlines mais miauleront continuellement pendant 5 ou 6 jours par mois. Si elles rencontrent des mâles, elles peuvent avoir des portées de chatons : prenez en compte qu'il vous faudra vous occuper d'une chatte pleine et placer les chatons ou les adopter vous-même lorsqu'ils seront sevrés.

Les mâles seront généralement plus câlins, plus joueurs, plus "bébé". S'ils ne sont pas stérilisés, les mâles marqueront leur territoire, notamment par des griffures et des marquages d'urine. Ils chercheront à s'accoupler et prendront beaucoup de risques pour cela.

Bien sûr, tout cela varie beaucoup selon les individus.

Si vous prenez un chaton, vous aurez le plaisir d'avoir un petit chat tout mignon et très joueur à la maison, mais il faudra faire son éducation : lui apprendre à ne pas faire ses griffes n'importe où, à réagir quand vous lui dites "non", etc. Il s'adaptera plus facilement à son nouvel environnement qu'un chat adulte, surtout s'il est très différent (enfants, chiens, autres chats). Si vous avez le choix entre plusieurs chatons d'une portée, demandez le sexe et l'ordre de naissance. Un premier né sera plus costaud que ses frères, il s'imposera pour aller téter et sera plus "sans-gêne", mais également plus entreprenant, plus téméraire, et moins craintif. Un dernier-né sera plus fragile, se réfugiera plus spontanément auprès de sa mère, cherchera à téter plus longtemps. Il deviendra un chat plus craintif, moins téméraire, plus geignard.

Normalement, la mère doit lui avoir appris à aller dans le bac à litière et à manger des croquettes. Un chaton sevré ne doit pas poser de problème de propreté ou de difficulté à manger.

Si vous prenez un chat adulte, il sera moins joueur, plus posé qu'un chaton (il jouera quand même !). Cela peut-être un bon choix si vous habitez en appartement.

Quelle race ?
Si vous avez l'intention de prendre un chat pure race, renseignez-vous sur les caractéristiques des races, qui influent sur le comportement et l'entretien du chat. Attention! On retrouve beaucoup plus de problèmes de santé (qui varient selon les races) chez eux que chez des chats de gouttière, à cause d'une certaine consanguinité.
Vous devrez probablement passer par un éleveur ou une animalerie plutôt qu'un refuge pour trouver un chat de race.
Voir un guide rapide de quelques races sur l'excellent site Wamiz.

Demandez les habitudes du chat : un chat qui a l'habitude de sortir sera malheureux si vous l'enfermez en appartement (et il peut avoir des puces ou des maladies) alors que ça ne manquera pas à un chat qui n'est jamais sorti.

Enfin, la règle la plus importante : le coup de cœur. Choisissez le chat qui vient vous voir spontanément, celui qui ronronne dès que vous le prenez dans vos bras, qui s'intéresse à vous. Il sera d'autant plus facile à vivre et agréable une fois chez vous.

Comment adopter un chat ?

Vous êtes sûr de pouvoir accueillir un chat chez vous (voir l'article : Prendre un chat : une décision mûrement réfléchie), passons à la pratique.

L'endroit où vous irez chercher votre chat dépend du chat que vous voulez, et le type de chat qui vous conviendra dépend de votre mode de vie (voir l'article : Quel chat adopter ?)

Chez un particulier :

Vous trouverez relativement facilement des petites annonces pour des chatons à donner, dans les commerces près de chez vous, les journaux, ou certains sites Internet.

Les avantages : la plupart du temps c'est gratuit, et vous pourrez avoir le chat très tôt (dès 2 mois, voire avant si le chaton est repoussé par sa mère et a fini son sevrage). Vous pourrez généralement voir la mère.

Les inconvénients : le chat peut être en mauvaise santé ou avoir des puces ou des vers. Tous les frais de vétérinaire (tatouage, stérilisation, vaccins, vermifuge, traitement anti-puces) sont à votre charge, et vous cautionnez un système qui nuit à la population des chats en France : si la personne qui a la chatte peut donner ses chatons facilement, elle ne prendra pas la peine de la faire stériliser, cela augmente virtuellement la population de chats qui cherchent une maison.

Dans un refuge ou une association :

Il y a probablement un refuge (de type SPA) ou une association de protection des animaux près de chez vous qui pourra vous aider à trouver un chat. Ils vous renseigneront sur toutes les formalités (en général, ils demandent des garanties pour s'assurer du bien-être de l'animal : obligation de prendre rendez-vous chez le vétérinaire, ou visite d'un bénévole chez vous au bout d'un mois ou deux). Ils vous demanderont de l'argent, d'une part pour régler les frais de vétérinaire de votre chat, d'autre part pour éviter que vous ne le revendiez à un laboratoire.

Les avantages : vous trouverez des chats bien soignés, en bonne santé et ferez une bonne action en offrant un toit à un chat abandonné. S'il a plus de six mois, le chat sera déjà tatoué et stérilisé, peut-être même vacciné et on vous demandera juste de rembourser ces frais. S'il a moins de six mois, l'adoption vous engage à faire tatouer et stériliser le chat vers six mois environ. Les refuges et les associations ont souvent des accords avec des vétérinaires qui vous permettront de payer moins cher que si vous alliez directement chez le vétérinaire.

Les bénévoles du refuge peuvent vous aider à trouver un chat adapté à votre mode de vie et vous conseilleront concernant la façon d'éduquer votre chat, les vétérinaires dans votre ville, et pourront trouver des solutions pour faire garder votre chat si vous partez en vacances.

Certains chats, ayant manqué de contact humain, seront très câlins !

Les inconvénients : les bénévoles gardent à l'esprit le bien-être du chat avant tout et peuvent refuser de vous donner tel chat sur lequel vous avez craqué, s'ils estiment qu'il a besoin de plus d'espace ou de soins que vous ne pourrez lui en fournir. Vous trouverez plus difficilement de jeunes chatons, d'une part parce que ce sont les plus mignons (et donc souvent les plus jeunes) qui sont adoptés en premier, d'autre part parce qu'ils ne transigeront pas sur la fin du sevrage du chaton.

Les chats de refuge peuvent avoir été maltraités et être craintifs ou agressifs. Vous trouverez aussi des chats estropiés ou vieux que personne ne veut adopter.

Chez un éleveur : 

Vous y trouverez des chats bien soignés, en général de race. Vous aurez accès aux détails familiaux (pelage des parents, pedigree, croisements éventuels) mais devrez payer le prix fort.

Voici une liste des choses à avoir absolument chez soi pour accueillir un chat :

- Indispensable : de la litière, un bac à litière et une pelle à litière (voir l'article : La litière)

- Indispensable : de la nourriture pour chat. À vous de voir si vous prenez des croquettes ou de la pâtée, ce n'est pas très important les premiers jours, vous adapterez son alimentation en fonction de votre budget, de ce qu'il préfère et de ce que vous trouverez près de chez vous, l'important est qu'il ait de quoi manger en arrivant (voir l'article : L'alimentation du chat).

- Indispensable : une caisse de transport (voir l'article : Partir en vacances).

- Indispensable : un griffoir (voir l'article : L'aménagement de la maison).

- Fortement conseillé : une brosse (voir l'article : Prendre soin de son chat au quotidien).

- Superflu : un panier, des jouets. Le chat dormira n'importe où, sur un lit, sur une table, et n'a pas besoin du panier. Il jouera avec n'importe quoi également, un élastique, un papier de bonbon, un bout de ficelle, et vous n'avez pas absolument besoin d'acheter de jouets.

Prendre un chat : une décision mûrement réfléchie

Vous avez envie d'avoir un animal domestique et songez à adopter un chat. Avant de vous lancer là-dedans, posez-vous quelques questions pour être sûr que vous pourrez vous en occuper correctement.

Pour combien de temps ?

Un chat vit au moins 15ans, et passe souvent le cap des 20ans. Dans quelle situation serez-vous dans 10, 15ans ? Si vous devez déménager, pourrez-vous emmener votre chat avec vous ? Si vous perdez votre emploi, assurerez-vous ses frais médicaux ?

Où ?

Habitez-vous une maison ou un appartement ? Votre chat aura-t-il assez de place ? Est-ce que votre propriétaire / votre résidence interdit les animaux ? Votre logement est-il dangereux pour un animal (balcon non protégé, rue très passante...) ?

Puis-je supporter un chat ?
Êtes-vous (ou votre conjoint) allergique ? Êtes-vous prêt à vous faire désensibiliser dans ce cas ? Êtes-vous souvent absent de chez vous, et le chat devra-t-il être souvent seul ? Êtes-vous prêt à répondre aux besoins d'un chat (le nourrir, s'occuper de sa litière, jouer avec lui, le câliner, etc.) et à supporter ses défauts, ses miaulements, ses griffures, ses "accidents de litière" éventuels ?

Et les vacances ?

Pouvez-vous confier votre chat à une personne de confiance lorsque vous vous absentez ? Ou pouvez-vous l'emmener avec vous (pensez au transport, aux vaccins si vous partez à l'étranger, au stress pour le chat, à l'endroit où vous passerez vos vacances et s'il peut recevoir un chat) ?

Si vous avez le moindre doute, ou si l'un de ces points pose problème et que vous n'avez pas la motivation pour y remédier, alors ce n'est pas la peine de prendre un chat, car la situation se présentera forcément tôt ou tard et il vaut mieux ne pas s'engager que devoir se séparer de son chat.