En observant votre chat, vous aurez peut-être remarqué une mimique qu'il fait lorsqu'il renifle : il relève la tête, la bouche entrouverte, et reste hébété comme ça quelques secondes avant de se lécher les babines. Il fait ce qu'on appelle un flehmen.
Les chats ont en commun avec d'autres animaux comme le cheval un organe appelé organe voméro-nasal ou organe de Jacobson, situé entre le nez et la bouche (la plupart des mammifères en sont pourvus mais tous ne l'utilisent pas).
Cet organe olfactif lui permet de percevoir certaines substances dont les phéromones. Le chat l'utilise pour analyser certaines odeurs, en particulier (mais pas seulement) les odeurs sexuelles. Il retrousse les babines pour que les odeurs passent par un petit canal situé derrière les incisives du haut, c'est pourquoi on dit parfois qu'il sent par la bouche.
Le chat fait un flehmen s'il trouve une odeur forte, ce n'est pas une grimace de dégoût face aux mauvaises odeurs !
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